Verlaine et le libraire-éditeur Léon Vanier

Vous conseiller sans plus tarder la lecture de O Verlaine !, de Jean Teulé, éd. Julliard, 2004 (22€). En avant-goût :

Syphilis, altération sanguine, diabète, souffle au cœur, cirrhose du foie, érysipèle infectieux, hydarthrose de la jambe gauche, pneumonie. Tel est le catalogue non exhaustif des maladies de Paul Verlaine lors de son hospitalisation, à l'automne 1895, dans une salle pour indigents de l'hôpital Broussais à Paris. A 51 ans, le poète est un vieillard en proie à des hallucinations et des éblouissements. Tutoyer la souffrance, depuis longtemps déjà, n'a en rien altéré sa frénésie de débauche. Bien au contraire ! C'est dans les excès de toutes sortes que Verlaine trouve encore les plus beaux vertiges.

Dans les cabarets où son ombre fait scandale, sa vieille amie la fée verte (l'absinthe) le console du "douloureux spectacle des écrasés de la vie". Le poète brûle ses jours pour ne pas les laisser s'éteindre. Quel que soit le prix à payer, il veut être maître, jusqu'à la dernière escale, de son voyage.

Jean Teulé signe avec O Verlaine ! son plus beau roman d'amour. A coups de scènes rapides, presque des esquisses, le romancier vagabonde dans son récit tel un enfant. Teulé, c'est incontestable, aime Verlaine, mais il est surtout en symbiose avec les jeunes gens, pour la plupart étudiants, qui forment autour du poète une sorte de garde du coeur. En revanche, le sarcasme fuse dès qu'il portraiture une des gloires littéraires de l'époque. Le poète et académicien François Coppée est sa cible de prédilection. La recension de ses travers et ridicules est ici établie avec une férocité jubilatoire. L'anarchiste Laurent Tailhade, alors critique littéraire à L’Écho de Paris, n'est pas épargné. Teulé épingle en particulier ses contradictions et son amitié si changeante envers Verlaine.

Entre deux vagabondages éthyliques, Paul Verlaine cuve sa mélancolie dans un taudis de la rue Descartes avec Eugénie, sa compagne au corps pétri de lassitude, qu'il délaisse souvent pour Esther, une jeune prostituée, dont il apprécie le savoir-faire amoureux dans un hôtel de la même rue. Les deux femmes, aussi pathétiques l'une que l'autre, se disputent sa présence et ses poèmes inédits, qu'elles vendent au libraire-éditeur Léon Vannier. Ce dernier les paie à la ligne avec une parcimonie jamais démentie. Autour du pauvre Lilian, c'est une sorte de danse du scalp pour tirer quelque argent des derniers vers du douloureux poème de son corps et du produit des quêtes qu'organisent pour lui des étudiants du Quartier latin.

Les quartiers populaires de Paris, où la misère et la désespérance tenaient alors le haut du pavé, sont décrits avec un luxe de détails par Jean Teulé. On retrouve intacte la tendresse de cet auteur pour les oubliés de l'Histoire, les vaincus à la naissance. Paul Verlaine, son hygiène douteuse et ses mauvaises manières ne choquaient pas les petites gens, qui, pour la plupart, ne savaient pas qui il était. Mais le poète était des leurs avec ses habits de misère. Ils ne se pinçaient pas le nez en le croisant.

Le 8 janvier 1896, Paul Verlaine s'éteignit plus doucement qu'il n'avait vécu. Des milliers de Parisiens lui rendirent un dernier hommage. Une foule jeune et frémissante où figuraient ceux qui lui avaient procuré ses derniers bonheurs. "Et tout le monde reste en littérature."

                                                                                                 Pierre Drachline

"A la belle étoile" de Joseph Delteil

Bonjour à tous, aujourd’hui focus sur les corrections d’épreuves d’un livre de Joseph Delteil : A la belle étoile, ouvrage paru chez Flammarion en 1944.
. Voici pour commencer un passage supprimé, il s’agit d’un texte sur les vendanges (les vignes furent l'une des passions de l'auteur), dans le récit du pèlerinage à Notre-Dame-de-Marceille :

« Septembre, c’est la saison des vendanges, et l’odeur des jeunes vins ensorcelle et diapre les rues. Tout le village n’est qu’un bizarre encombrement de charrettes rougies, de comportes à raisins, de tonneaux, de pressoirs. Dans l’entrebâillement d’une porte antique, on a la chance d’apercevoir quelque groupe d’enfants qui jambes nues jusqu’au cœur foulent les grappes à même la cuve à la lueur d’une lanterne. Un ha ! ha ! de travail juteux et emmiellé suinte au ras des caves. L’éclat de la fermentation fait les murs mêmes chaleureux. Des traînées de lies empuantissent les ruisseaux. Il n’est pas une maison, pas un pailler, si malencontreux soit-il, qui n’abrite ce soir la majesté d’une naissance de vin […]. »

                                                                           Joseph Delteil

* * *

. Autre passage de A la belle étoile : les corrections, indiquées en bleu, sont presque exclusivement de fond, et souvent d’importance. Par exemple :

« Les petits poissons raffolent du savon, ils venaient en bande y prendre leurs ébats. Et le sachant, les enfants du village leur tendaient des pièges sous les cailloux. C’étaient des chenapans à tignasse noire, qui barbotant à grands cris dans l’eau faisaient peur à dessein aux goujons. Ceux-ci, effrayés, se réfugiaient à tire-queue sous les pierres. C’est justement ce que voulaient les méchants garçons, qui armés d’un marteau frappaient alors à grands coups, sur la pierre protectrice. Et le pauvre fretin, cassé, s’en allaient au fil de l’eau, le ventre blanc en l’air, en proie aux gosses riants qui les cueillaient à la main, sans façon, le long du courant. »

La version corrigée se lit comme suit :

« Les petits poissons raffolent du savon, ils venaient en bande y prendre leurs ébats. Et le sachant, les enfants du village leur faisaient la chasse aux cailloux. C’étaient des chenapans à tignasse noire, qui barbotant à grands cris dans l’eau épouvantaient les goujons. Ceux-ci de se réfugier à tire-queue sous les pierres. C’est justement ce que veulent nos malins garçons, qui à coups de cailloux les y écrabouillent alors à plaisir. Et le pauvre fretin s’en va le ventre blanc au fil de l’eau, en proie aux gosses riants qui les y cueillent à la main. »

                                                                                                   Joseph Delteil

Henri Murger (1822-1861)

L'histoire littéraire n'aura pas accordé à Henri Murger, écrivain romantique mort à trente-neuf ans, et qui fut secrétaire de Tolstoï, la place qu'il aurait méritée. Soutenu par Nerval, il connut à l'époque certain succès, après des débuts misérables. Son œuvre symbolisant une jeunesse insouciante et heureuse devait inspirer à Puccini son opéra La Bohême. Il a écrit, en 1854, deux recueils de poésie : Ballades et fantaisies et Les Nuits d'hiver. Vous pouvez lire chez Gallimard Scènes de la vie de bohême (rééd. 1988).

 

 

Voici pour l'heure une ébauche d'un passage du premier chapitre de Scènes de campagne, livre paru en 1854. Henri Murger a réutilisé des éléments de ce texte pour écrire l'arrivée du peintre Lazare à Montigny-sur-Loing :

Au milieu de la campagne, qui s'étend à l'extrémité orientale de la forêt de Fontainebleau, on rencontre un petit village appelé Montigny. Cet endroit qui n'offre au reste aucune curiosité locale, se compose d'une centaine de maisons bâties en éclats de grès tirés des carrières des environs en exploitation dans la forêt, et la plupart recouvertes de chaume, les habitations espacées les unes des autres par de petites ruelles où croissent les herbes folles, et les raisins bordent une rue unique dont la partie basse aboutit à un pont de bois, jeté sur la rivière du Loing dont les eaux baignent une lieue plus haut les ruines d'un château bâti par la reine Blanche, et deux lieues plus bas, les tours et les remparts de Moret où résida François 1er. Vu du côté de la rivière, le petit village de Montigny offre un charmant motif de paysage aux artistes qui fréquentaient ses environs. Rien n'y manque, ni le clocher de l'église, ni la roue... du moulin dont le tic-tic se mêle aux bruits sonores du battoir des laveuses.

                                                                           Henri Murger